2021년 2월 9일의 모 음식점에서 서울대병원을 정년 퇴임하시고 의정부 을지대병원 초대병원장으로 취임하시는 윤병우 교수님과의 인터뷰를 회원소통위원회에서 진행하게 되었습니다. 서울대병원 정근화, 고상배 교수가 함께하였습니다.

A: 일단 무사히 정년을 한 것을 기쁘게 생각합니다. 의대 졸업하고 40년이 됐어요. 이제 돌이켜 보면 많은 일이 있었지요. 무엇보다도 연구원들은 물론이고, 학회나 다른 동문들에게도 다 감사드리고, 그 이외에 제가 도움을 많이 받은 모든 분들께 ‘고맙습니다’는 말씀을 드리고 싶어요.

A: 원래부터 저는 신경과를 하려고 했어요. 학생 때는 정신과를 좋아했는데, 약간의 로망이 있었다고 할까? 그래서 본과 4학년 때 일렉티브 코스로 정신과를 했어요. 4주 동안. 그 때 정신과 조두영 교수님께 배우고자 했지요. 심지어 그 당시 대구에서 열렸던 정신과학회 참석까지 해봤어요. 그런데 일렉티브를 4주 동안 하고 나니 정신과라는 분야 자체는 상당히 매력적이지만, 평생 이 환자들과 마주 보면서 사는 것에는 자신이 없더군요.

고민하다가 그래도 뇌에 관련된, 신경과를 하겠다고 마음 먹었어요. 인턴을 마칠 즈음 당시 신경과 과장이셨던 명호진 선생님께 가서, “신경과를 하겠습니다” 그랬더니 선생님이 몹시 좋아하시더군요. 그런데 그때는 신경과가 독립된 과가 아니어서 정신과에서 킴스티오를 따와야 되는데 김주한 선생님 이후에는 전무후무했어요. 내가 지원할 때 킴스티오가 안 나와서, 명선생님께 가서 어떻게 하면 좋을지 여쭈어봤더니, 세 가지를 추천해 주시더군요. 하나는 정신과로 우선 가서, “나는 신경과를 주로 할 테니까, 신경과를 좀 더 많이 하게 해달라”고 하는 방법인데, 곁불을 쬐는 거 같아서 아닌 것 같더군요. 두 번째는 군대를 갔다 와서 신경과를 하는 방법. 이것은 아버지께서 군대에 먼저 가면 머리가 비어버린다고 반대하시더군요. 세 번째는, 내과를 하고 군대를 갔다가, 그러고 나서 신경과를 하는 방법이 있다고 하셨는데, 저는 세 번째를 선택하기로 하고 내과를 하게 되었습니다.

명선생님께 “내과를 하기로 했습니다. 무슨 전공을 하는 게 좋겠습니까?” 물었더니, “그럼 두 가지 중 하나다. 내분비나 심장내과 중 하나를 해라.”라는 답변을 받았습니다. 그래서 결국 cardiology를 하게 됐어요. cardiology를 하고 신경과에서 뇌졸중을 하게 된 것이지요. 내과 전문의로 군대에 갔는데, 3년차 때 내가 진짜 신경과를 다시 할 것이냐 가지고 고민을 좀 했어요. 군대에서 아이 둘을 낳아 부양해야 하는 가장으로서 여러 가지로 힘들더군요. 결정에는 두 번의 허락이 필요했어요. 하나는 제 아내한테 나를 좀 기다려달라, 괜찮겠느냐 물었더니, 하고 싶으면 하라고 그러더군요. 우리 장인이 대학에서 연구를 많이 하셔서 주말에도 집을 비우는 일에 익숙해 있던 아내가 많이 이해해 주었죠. 그런데 내가 일주일에 한 번 집에 들어오고 그러니까, “어이구, 이럴 줄 알았으면…” 하더군요. 두 번째는 아버지께 경제적으로 자립할 때까지 지원 해줄 수 있으신지 여쭙고 허락을 받았어요. 그래서 시작을 하게 된 것입니다.

지금 생각하면 레지던트 두 번 하는 건 참 어렵다고 생각하는데, 그때도 레지던트 두 번 하는 사람은 거의 없었거든요. 군대 갔다 와서 신경과를 하는데 내과 전문의라 2년차로 들어가 그렇게 5년 동안 2개 과를 한 것이 되었지요. 그런 전례가 없었을 때 내가 내과를 끝내고 신경과 레지던트 하니까 나중에 들리는 소문에“저놈이 왜 멀쩡하게 내과를 잘하고 나서 신경과로 들어갔지?” 하는 소리가 들리더군요. 그때 신경과는 요새 같은 신경과가 아니었죠. 정말 아주 왜소한 과였거든. 레지던트를 시작하면서 2년차로 시작했는데 병실 주치의는 6개월을 했어요. 사실은 호기롭게 병실 주치의로 시작을 했는데, 6개월쯤 되니까 에너지가 완전히 고갈이 되더군요. 군대 가기 전 내과 레지던트 처음 시작할 때 하고는 차이가 그렇게 나더군요(하하).

A: 제가 정년을 맞아 은퇴를 한다는 자체가 실감 나지 않습니다. 아직 할 일이 많고 계획도 창창한데요. 어쩌면 나이가 든다는 것, 은퇴 - 이런 것들은 본인이 깨닫지는 못하고 남이 알려줘야 알게 되는 것 같습니다. 질문을 받았으니 잠시 저의 기억을 되돌려보려 합니다.

1989년, 처음 교수로서 일한 곳은 풍납동의 허허벌판에 선 서울아산병원 (현재 서관, 당시 이름은 서울중앙병원)이었습니다. 당시 저 외의 스태프는 황연미 교수뿐이었습니다. 전공의도 없었고, 외래 간호사는 1 명 있었지요. 입원 환자들이 있으니 병원에 늦게까지 남아 있어야 했고 당직은 하루 건너가며 했었습니다. 다음 해에는 전공의가 한 명 들어와서 (강중구 선생) 일이 한결 편해졌지요. 그래도 당시 입원 환자 수가 거의 30 명 정도 되었던 것으로 기억합니다. 그 후 김광국, 이상암, 이재홍, 임주혁 교수들이 들어오고 미국 미네소타에 계시던 이명종 선생님도 과장으로 부임하셨습니다. 이명종 선생님의 탁월한 실력과 인품으로 아산병원 신경과는 나날이 발전했습니다. 저는 여러 과의 뇌졸중 관련 교수들이 참여하는 `뇌졸중 센터’를 2007 년 개소하였고 2019 년까지 센터장을 맡았습니다. 이 센터는 우리나라뿐 아니라 세계적인 뇌졸중 센터로 자리 잡았고 수많은 연구논문들을 발표했습니다.

학회 일로는 저는 주로 학술지 발간 일을 한 것이 기억납니다. 저는 2005년부터 대한 신경과학회지 편집위원장을 맡으며 이를 영문잡지 Journal of Clinical Neurology (JCN)로 바꾸는 작업을 했는데 이 학술지를 SCI 등재시키기가 아주 어려웠습니다. 당시 신경과 학회원들이 SCI 논문을 많이 쓰기는 했지만 JCN 이 SCI 잡지가 아니므로 여기에 투고하지 않는 것이 문제였습니다. 그러면서 심사위원들의 기대치는 높아 투고되는 논문들이 수준이 안 된다고 모두 탈락시킵니다. 결국은 나와 몇몇 편집인들이 있는 힘을 다해 논문이나 종설을 써서 채우는 수밖에 없었습니다. 또한 투고되는 논문들을 수준이 되도록 애를 써 고쳐서 싣기도 했습니다. 이 작업들이 너무 힘들었기에 몇 년이 지나 허지회 교수에게 편집위원장을 넘길 때 나는 매우 걱정이 많았지요.
게다가 또 다른 문제가 있었습니다. 학회에서 특히 나이 드신 분들이 한국에서 나오는 잡지인데 왜 Korean 이란 이름이 없느냐고 매번 따지는 것이었습니다. 저는 Korean 이란 이름을 붙이면 외국 학자의 논문 투고가 줄어들 것이고 따라서 SCI 등재되기가 더욱 어려워질 것을 잘 알고 있었지만 그래도 어쩔 수 없이 이름을 바꿔야 할 상황이었습니다. 그런데 그 순간 톰슨 로이터에서 우리 잡지가 SCI 등재가 되었다는 소식을 전했습니다. 아슬아슬한 순간이었습니다. 그 이후 JCN은 승승장구하여 현재 피인용지수(impact factor [IF]) 2.5 정도되는 국제 학술지로 성장했습니다.

JCN 이 성공하자 이번에는 대한뇌졸중학회지의 영문잡지화 작업도 내가 맡게 되었습니다. 저는 다른 사람들을 설득해 학술지 이름을 Journal of Stroke(JoS)로 한 영문잡지를 2013년 탄생시켰습니다. 당시 우리 편집팀은 정말 열심히 일했습니다. 일단 review article 들을 여러 국내외 동료들에게 부탁하고 인용이 많이 될 만한 stroke epidemiology 같은 주제를 series로 출간했습니다. IF를 높이기 위해 case report를 없애고 Letter로 원고를 받는 등 여러 작전을 구사했습니다. 이번에는 적극적으로 톰슨 로이터에 우리 잡지가 SCI 등재되어야만 할 이유를 적어 설득하기로 했는데, 너무나 다행히도 그 내용이 설득력이 있었는지 2 달 후인 2014 년 10 월 SCI 잡지로 등재해 주겠다는 편지를 받았습니다. JoS의 첫 IF는 2016 년 4.795로 나왔는데 이는 우리나라 의학 잡지 중 두 번째로 높은 점수였습니다. 이후 IF는 점점 올라 2019 년 IF는 무려 7.47까지 올라 IF는 600 여 종에 달하는 국내의 모든 학술지 중 가장 높으며 국제적으로도 Stroke (IF 7.190)을 제치고 가장 높은 IF를 갖는 뇌졸중 학술지가 되었습니다.

학술지 활동 외, 저는 아시아오세아니아신경학회 (AOCN), 세계뇌졸중학회 (WSC), 세계 두개강내동맥경화학회 (ICAS) 등 여러 국제 학술대회를 유치하거나 개최하느라 여러 동료분들과 애를 썼던 기억이 납니다. 학회원들의 도움으로 이런 학회들은 모두 성공적으로 개최되었습니다.

마지막으로 신경계 질환 환자에게 흔한 우울증 및 유사 감정 장애 환자에게 항우울제를 2 달까지만 쓸 수 있다는 규제는 불합리하며 신경과 환자들의 outcome을 나쁘게 하는 요인이 될 수 있습니다. 이에 대한신경계질환 우울/행동장애 연구회를 만들어 최근까지 회장으로 일했고 홍승봉 교수와 더불어 부적절한 규제 철폐를 위해 노력했습니다. 그 와중에 소송을 당하는 등 마음고생이 많았지만, 그래도 결국 4 대 신경계 질환 환자에서는 우리가 항우울제를 자유롭게 처방할 수 있게 되어 다행입니다.

정년을 맞아 생각나는 몇 가지 에피소드를 이렇게 적어봤습니다. 앞으로 저의 후배들이 더욱 노력해서 세계적으로 우뚝 선 대한민국의 신경과를 만들어 주시길 바라는 마음입니다.

A: 저는 싯다르타는 아니지만 왜 그랬는지 학창 시절 때 이 세상을 negative 하게 보는 시선이 있었습니다 - 왜, 어떤 이유로 사람들은 서로 싸우고 시기하고 괴로워하는지 -- 그러다 보니 불교 책도 읽었고 특히 인간의 정신을 해석한 프로이트, 융의 책을 많이 보았습니다. 따라서 의대 진학한 후 정신과를 공부하고 싶었습니다. 이런 책들을 이미 읽어서 그런지 저는 정신과 공부가 어렵지 않았습니다. 별로 공부를 안 해도 항상 A 플러스를 맞았던 것 같습니다. 정신과 실습 때도 다른 학우들에 비해 active 하게 참여했던 기억입니다. 그러나 점점 환자의 증세를 매번 사이코다이나믹으로만 해석하는 것에 회의가 들기 시작했습니다. 개인적 소견으로는 정신병도 무슨 뇌의 문제로 생기는 것 같은데 그 때만해도 이런 이야기를 해 주시는 교수님들이 안 계셨습니다 (현재는 뇌의 구조 혹은 화학적 변화로 정신 질환을 해석하는 경향이 더 많지요). 그래서 `뇌’를 좀 더 확실히 공부할 수 있는 신경과로 방향을 튼 것입니다.

또 한 가지 개인적 계기가 있었는데, 학생 때 청량리 정신병원에 실습 나갔던 이야기입니다. 저는 애인과의 관계가 나빠져 심한 우울증이 생긴 젊은 여성 환자를 맡았습니다. 이 환자는 하루 종일 꼼짝 않고 말도 안 하던 상태. 저는 마치 의사가 된 듯 열심히 가서 말도 걸고 조언도 하고 했는데 그래서인지 그녀의 상태는 점점 좋아져 말도 하고 움직이게 되었습니다. 저는 제가 실력이 있어 환자가 좋아졌는 줄 생각하고 내심 자부심을 가졌습니다. 그런데 몇 주 지나 실습을 마치고 서울대로 돌아가야 하므로 그 환자에게 그렇게 이야기하니 갑자기 눈물을 글썽이며 오늘 부모님이 오시니 보고 가라는 것이었습니다. 알고 보니 정신과 증상이 좋아진 것이 아니라 저를 새로운 남자 친구인 줄로 알고 있어 좋아졌던 것이지요. 그때부터 `내가 알고 있는 지식이 과연 무엇인가’ - 회의가 생기면서 정신과로부터 도망가고 싶어졌습니다.

신경과에 와서 뇌졸중 파트를 선택한 이유도 비슷합니다. 일단 뇌졸중은 뇌를 국소적으로 손상시키며 MRI를 사용하면 그 영역을 잘 파악할 수 있습니다. 이런 국소적 병변이 생기면 갑자기 말을 못 하거나 못 알아듣거나 혹은 갑자기 웃음을 터뜨리기도 하므로 인간의 행동을 뇌의 현상으로 해석하기에는 가장 적합한 전공이라 생각했습니다. 그때만해도 tPA, 혈전 제거술 같은 것이 없었으므로 사실상 뇌졸중은 별로 치료할 것이 없던 시절입니다. 그러니까 순전히 뇌에 관한 호기심 때문에 뇌졸중 분야를 택했던 것이지요.

A: 기억에 남는 환자:

뇌졸중 환자는 나이가 많고 흔히 후유증이 남아 대개 울적합니다. 제가 치료했는데 후유증이 많이 남은 환자를 보면 저도 미안하고 함께 울적해지지요. 그런데 후유증이 많은데도 명랑한 표정과 유머를 말하고 저한테 오히려 감사하는 환자들은 제 기억에 남게 됩니다.

이름은 잊었지만 지방에서 꽤 큰 농장의 주인을 하던 남자분이 뇌간 뇌졸중으로 거의 `잠금 증후군’ 상태로 후유증이 남은 적이 있었습니다. 게다가 시야 장애가 생겨 시야의 1/4 밖에는 보지 못합니다. 퇴원할 때 사실 저 자신도 환자가 별로 많이 나아질 것으로 생각하지는 않았습니다. 그러나 몇 개월 지나 외래에 올 때 남의 도움을 받긴 했지만 그는 걸어 들어왔습니다. 시야는 여전히 1/4 밖에 안 보이고, 발음도 불분명하지만 그는 불평하지 않고 껄껄 웃으며 그동안 정말 고마웠다고 이야기하는 것이었습니다. 뭔가 선물도 가져왔던 걸로 기억합니다. 저는 선물이 아니라 그가 불굴의 노력으로 회복되었다는 사실 그리고 후유증이 아직 많은 데도 명랑하다는 사실에 고마웠습니다. 사지가 멀쩡한데도 오히려 그 환자보다도 불만이 많고 울적하게 사는 제 모습이 부끄러웠습니다.

기억에 남는 제자:

우선 우수한 제자들이 기억납니다. 저는 목요일마다 펠로우 선생들과 연구 미팅을 갖습니다. 물론 커다란 아이디어는 제가 내지만 이를 가지고 토론하면서 가지치기를 해야 합니다. 연구란 항상 `새로운’것을 찾아야 하는 것인데 저처럼 크게 보는 사람도 필요하지만 데이터를 직접 모으는 사람이 오히려 뭔가 새로운 것을 할 수 있을 것 같은 생각이 드는 법입니다. 우수한 펠로우들은 그 순간 이를 깨닫게 되며 나한테 `아 그럼 이것은 이렇게 조사해 보면 어떨까요” 하고 suggest 하게 됩니다. 이런 펠로우들을 나는 존경합니다. 반면 인간성이 좋은 제자들도 존경스럽습니다. 보통 전공의/전임의 때는 일이 힘들어 남을 먼저 생각하고 배려하지 못하는 경우가 대부분입니다. 그런데도 남을 위해서 자신의 시간과 노력을 희생하는 제자들이 있어 존경스럽습니다. 또한 전공의/전임의가 제가 보기에는 어른인데 immature 한 제자들은 자신들이 언제까지나 학생인 줄 압니다. 예컨대 해외에 나가 식사를 할 때도 당연히 교수가 내야하는 걸로 알지요. 그런데 선진국에서는 물가가 비싸기 때문에 여러 제자들 식사값을 교수가 내기가 어렵거든요. 이럴 때 교수의 입장을 헤아리고 오히려 교수를 도와드리려 애쓰는 mature 한 제자들을 저는 좋아합니다.

교직생활 중 기억 남았던 일:

아무래도 큰 상을 받을 때가 기억에 남지요.
저는 운이 좋아 상을 여럿 받았지만 함춘의학상, 분쉬의학상, 아산의학상 - 이 세 가지 상을 받던 당시 일들은 아직도 기억합니다. 우선 교직 생활 중 제가 피땀 흘리며 연구한 결과를 인정해 주니 감사한 기억이 남지요. 또한 이런 큰 상을 받을 때는 그 장소에 감사해야 할 많은 선후배들, 게다가 스승님들도 와 주시기 때문에 더욱 뜻깊고 기억에 남는 시간이 되는 것 같습니다.

저희 학교에 관해 말하자면, 울산대 의대 교수 분들 중 뛰어난 분들이 참 많습니다. 따라서 울산대학교수상을 받기도 힘듭니다. 그런 의미에서 울산대 연구교수상을 두 번이나 받았던 것이 기억에 남는데, 특히 2017년 수상은 은퇴하기 얼마 전 받은 것이라 더욱 감회가 새롭습니다. 나이 들어 상을 받으면 상을 주는 분보다도 나이가 많아져 좀 어색할 때가 있는데, 다행히 그때는 저보다 연세가 많으신 울산대 총장님이 상을 수여해 주셨습니다.

A: 그동안 혈전용해제 tPA를 돕는 물질의 임상적 효용에 대한 연구를 해왔고 현재 2 상 연구를 마치고 그 결과를 분석 중입니다. 결과가 어떻게 나올지 모르겠으나 긍정적인 부분이 있다면 3 상을 설계하고 진행하려 합니다. 또한 외국인들과 함께 진행하고 있는 고지혈증약의 적절한 용량 관련 연구를 수년 더 진행해야 합니다.
그 외 지난해 발간하려 했던 수필집을 아직 발간하지 못해 올해는 완성해야 하겠습니다. 마지막으로 저는 원래 골프를 잘 못하는데 요즘 좀 연습을 해보니 좀 느는 것 같아 여기에도 관심이 생겼습니다.

A: 현재 울산대학에서는 정년 했으나 아산병원에서 `자문교수’의 직함으로 몇 년 동안 더 일할 것입니다. 제가 하는 진료, 연구 활동은 예전과 별 다름없을 것입니다. 그 이후의 삶에 대해서는 잘 모르겠습니다. 개인적으로는 좀 더 오랫동안 `연구’를 할 수 있으며 동시에 책도 쓸 수 있는 환경에서 일할 수 있다면 좋겠습니다.

A: 신경학에 관심을 가지고 있어 신경과에 들어왔을 것이니 그 관심을 잃지 말고 계속 노력해야 합니다. 사실 신경과는 공부는 어렵지만 하면 할수록 더 재미있어집니다. 모든 일이 그렇지만 `재미있어’ 일을 하는 사람을 당할 수는 없습니다. 여러분들이 재미있는 공부를 더 재미있게 할 수 있기를 바라겠습니다. 더불어 신경과 외 다른 분야에 좀 더 관심을 넓게 가지고 책도 많이 읽고 예술적 소견도 넓힌다면 더욱 훌륭한 신경과 의사가 될 것이며 보다 더 풍요로운 인생을 살게 될 것으로 생각합니다.